Le GIA de Djamel Zitouni avait revendiqué l’enlèvement et l’assassinat et leurs têtes retrouvées le 30 mai au bord d’une route de montagne.
Depuis, la déclassification de documents a laissé ouverte la piste d’une "bavure" de l’armée algérienne, révélée aux juges chargés de l’enquête par l’ancien attaché de défense français à Alger, le général François Buchwalter.
Sans entrer dans la responsabilité de ces assassinats, le film fait partager au spectateur la vie de ces hommes et le place au coeur de leur choix éthique.
En guise de prologue apparaît un texte de la Bible, le psaume 81 : "Vous êtes des dieux, des fils du Très-Haut, vous tous ! Pourtant, vous mourrez comme des hommes, comme les princes, tous, vous tomberez"
Xavier Beauvois s’attache à dépeindre la vie rude et austère de cette petite communauté cistercienne dévouée à la population locale, dans un monastère isolé qui sert aussi de dispensaire médical.
Rythmée par la prière et les tâches quotidiennes, cette existence paisible est menacée par l’irruption de la violence, avec les assassinats imputés à des groupes islamistes d’une part et les représailles de l’armée de l’autre.
Lorsque le supérieur, Christian (Lambert Wilson) refuse la protection de l’armée malgré l’imminence du danger, le doute et la peur assaillent les moines.
Faut-il partir, abandonner le village à son sort ou résister à la terreur ?
Si le plus âgé, Amédée (Jacques Herlin) doute, Christophe (Olivier Rabourdin) sent sa foi ébranlée, et Paul (Jean-Marie Frin) s’aperçoit que sa vie est en Algérie.
Le médecin, Luc (Michael Lonsdale, remarquable) médite une pensée de Pascal : "Les hommes ne font jamais le mal si complètement et joyeusement que lorsqu’ils le font par conviction religieuse".
Sobre et épuré, "Des hommes et des dieux" bouleverse le spectateur en lui faisant vivre avec intensité le choix moral de ces hommes et leur sacrifice motivé par l’amour de Dieu, mais aussi de leurs frères musulmans.
Bande-annonce "Des hommes et des dieux"de Xavier Beauvois
Dans un texte-testament repris en voix off dans le film, Christian dira : "Cette vie était déjà donnée à Dieu et à ce pays".
"Ces hommes étaient des aventuriers, des artistes de l’amour, des gens qui vont jusqu’au bout des choses, de leur pensée, avec une foi, une rigueur... c’est très rare aujourd’hui, de faire don de soi, de s’intéresser aux autres", affirme Xavier Beauvois dans un entretien à l’AFP.
"Christian disait : Ensemble, nous sommes comme des fleurs des champs, ni très beaux ni très originaux. Mais tous ensemble, on forme un bouquet magnifique", poursuit le cinéaste qui en 1995 avait remporté le Prix du jury pour "N’oublie pas que tu vas mourir".
"Mon travail avec mes acteurs a été de faire un bouquet de gens qui soit beau. Si la société avait, ne serait-ce que 5% de gens comme eux, cela irait mieux", dit-il.
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